Hoje na História: Gagárin faz a primeira viagem de um homem no espaço

Em 12 de abril de 1961, a bordo da nave espacial Vostok 1, o cosmonauta soviético Iúri Alekseiêvitch Gagárin tornou-se o primeiro homem a navegar pelo espaço. Durante o voo, o piloto de testes e técnico industrial tornou-se também o primeiro homem a dar a volta ao planeta Terra, uma façanha completada em sua cápsula espacial em 89 minutos. O girou ao redor da Terra a uma altitude máxima de 300 quilômetros e foi inteiramente conduzido por um sistema de controle automático. A única declaração de Gagárin durante sua permanência de uma hora e 48 minutos no espaço foi: “O voo prossegue normalmente. Eu estou bem. A Terra é azul”.

O anúncio da façanha de Gagárin, um homem simples, fez dele de imediato uma celebridade universal. Foi premiado com a Ordem de Lênin e recebeu o título de Heroi da União Soviética. Monumentos foram erguidos por todo o país em sua homenagem, ruas foram rebatizadas em seu nome, edições especiais de selos postais foram lançadas.

O triunfo do programa especial soviético ao por o primeiro homem no espaço causou grande surpresa em seu concorrente direto, os Estados Unidos, que haviam planejado lançar seu primeiro voo especial para maio de 1961, quando a URSS já havia lançado o seu Sputnik I há anos. Além do mais, Gagárin tinha contornado a Terra, um feito que desconcertou o programa espacial norte-americano até fevereiro de 1962, quando o astronauta John Glenn deu 3 voltas em torno da Terra no Friendship 7. À época, a União Soviética já tinha levado adiante o seu programa e dado saltos significativos na corrida especial com o voo, em agosto de 1961, do cosmonauta Guerman Titov no Vostok 2. Titov cumpriu 17 revoluções em órbita da Terra e passou mais de 25 horas no espaço.

Naquele momento, aos olhos de muita gente, a conquista soviética pioneira do espaço evidenciava a supremacia do comunismo sobre o capitalismo. Os serviços de inteligência dos EUA reagiram com uma versão até hoje muito pouco conhecida do grande público. Aqueles que trabalharam diretamente no programa Vostok (“leste”, em russo) e anteriormente no programa Sputnik (“viajante”), que havia lançado o primeiro satélite artificial em 1957, o sucesso era atribuído principalmente ao brilho científico de um homem: Serguei Pavlovitch Korolev. Devido ao seu passado controverso, o projetista-chefe Korolev era desconhecido no Ocidente e a todos os que não estavam envolvidos nos projetos até a sua morte, em 1966.

Nascido na Ucrânia em 1906, Korolev fazia parte de uma equipe científica que havia lançado o primeiro foguete movido a combustível líquido em 1933. Em 1938, seu superior militar foi executado nos expurgos do secretário-geral Josef Stalin. Korolev e seus colegas também foram postos sob suspeitas. Condenado por traição e sabotagem, Korolev foi sentenciado a 10 anos em campos de trabalho. As autoridades militares passaram a temer os avanços alemães em projéteis de longo alcance, motivo pelo qual se instalou na prisão um ateliê completo de desenho ordenando-se a Korolev que prosseguisse em seus trabalhos ligados a foguetes.

Em 1945, depois da vitória sobre os nazistas, Korolev foi enviado à Alemanha para conhecer de perto as bombas-voadoras V-2, que haviam sido lançadas sobre a Inglaterra, com efeitos devastadores. Nesta altura, os norte-americanos haviam capturado o projetista-chefe das V-2, Werner von Braun, que mais tarde viria a ser o chefe do programa especial dos EUA. Os soviéticos já haviam se apropriado de uma boa parte dos recursos materiais do programa V-2, inclusive foguetes, dispositivos de lançamento, planos de desenvolvimento e levados alguns técnicos. Empregando esta tecnologia e seus próprios consideráveis talentos em engenharia, Korolev construiu em 1954 um foguete que poderia transportar em sua ogiva uma carga nuclear de 5 toneladas. Em 1957, lançou o primeiro míssil balístico intercontinental.

Naquele ano, o plano de Korolev de lançar um satélite ao espaço foi aprovado. Em 4 de outubro de 1957, o Sputnik 1 girava em órbita da Terra. Foi a primeira vitória soviética na corrida espacial e Korolev, ainda formalmente um prisioneiro, foi oficialmente reabilitado.

Mortes precoces

O programa especial soviético sob o comando de Korolev seria pioneiro em vários aspectos, no final dos anos 1950 e começo dos anos 1960: o primeiro animal em órbita, o primeiro grande satélite científico, o primeiro homem, a primeira mulher, os primeiros três homens, o primeiro passeio especial, a primeira nave especial a impactar a Lua, o primeiro a orbitar a Lua, o primeiro a impactar Venus e a primeira nave a pousar suavemente em solo lunar. Ao longo desse período, Korolev permaneceu praticamente anônimo, conhecido apenas como “projetista-chefe”.

Ainda segundo as fontes de inteligência dos EUA, o sonho de enviar cosmonautas à lua acabou se esvaindo, principalmente porque o programa lunar dos soviéticos recebeu apenas um décimo dos que os norte-americanos investiram no programa Apolo.

Korolev morreu em 1966. Depois de seu falecimento, sua identidade foi finalmente revelada ao mundo. Foi enterrado junto ao muro do Kremlin como herói da União Soviética. Iúri Gagárin morreu num teste rotineiro com seu avião a jato em 1968. Suas cinzas também foram depositadas junto ao muro do Kremlin.

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