Estados processam governo Trump após corte de ajuda alimentar

Mais de duas dezenas de estados processaram o governo Trump na terça-feira (28/10) por sua recente recusa em financiar o programa de assistência alimentar (food stamps) durante a paralisação do governo (shutdown), enquanto cerca de 42 milhões de beneficiários de baixa renda enfrentavam o risco iminente de fome e dificuldades financeiras.

Os estados, incluindo Arizona, Califórnia e Massachusetts, descreveram os cortes iminentes como desnecessários e ilegais e pediram a um juiz federal que obrigasse Washington a manter os benefícios do Programa de Assistência Nutricional Suplementar, ou SNAP, a partir de 1º de novembro, afirma o The New York Times.

Aproximadamente uma em cada oito pessoas nos Estados Unidos recebe cupons de alimentação, que giram em torno de US$ 187 por mês e custam ao governo federal cerca de US$ 8 bilhões por mês. Os legisladores precisam aprovar regularmente verbas para o programa, embora o SNAP mantenha uma reserva considerável para cobrir emergências ou déficits.

Muitos congressistas democratas e republicanos incentivaram o governo Trump a usar esse financiamento para preservar os cupons de alimentação até novembro, com a expectativa de que o governo permaneça fechado. No entanto, o governo Trump se recusou na sexta-feira a estender essa medida, embora o Departamento de Agricultura tenha dito semanas atrás que poderia reprogramar o dinheiro para evitar cortes nos benefícios.

No processo, autoridades de 25 estados e do Distrito de Columbia criticaram o governo Trump por essa repentina reversão de política, argumentando que o governo federal tinha a obrigação legal de manter o financiamento para cupons de alimentação, que o Congresso tornou permanente nos anos 1960.

A ação foi movida por uma mistura de procuradores-gerais e governadores democratas de estados como Colorado, Illinois, Kentucky, Maine, Maryland, Nevada e Carolina do Norte. Se vencerem, a ação poderá obrigar o USDA a recorrer aos seus fundos de emergência e fornecer benefícios aos residentes desses estados, embora o escopo exato de qualquer medida fique a critério de um juiz.

Os estados solicitaram ao Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito de Massachusetts que se pronunciasse até sexta-feira sobre uma moção que poderia essencialmente forçar o governo a recorrer aos fundos de contingência para pagar os benefícios do SNAP no mês que vem. Estima-se que o fundo, que contém entre US$ 5 bilhões e US$ 6 bilhões, seja suficiente para fornecer pelo menos pagamentos parciais aos beneficiários.

“O SNAP é uma das ferramentas mais eficazes do nosso país para combater a fome, e o USDA tem o dinheiro para mantê-lo funcionando”, disse Letitia James, procuradora-geral democrata de Nova York, em um comunicado. “Não há desculpa para este governo abandonar famílias que dependem do SNAP, ou dos cupons de alimentação, como uma tábua de salvação.”

Os estados entraram com uma petição em um tribunal federal dias depois que o Departamento de Agricultura disse que não tomaria medidas emergenciais para fornecer ajuda durante a paralisação
Official White House Photo by Daniel Torok

Autoridades da Carolina do Norte afirmaram na terça-feira que havia 10 condados no estado onde um em cada quatro residentes estava inscrito no SNAP. Jeff Jackson, procurador-geral democrata do estado, disse em uma coletiva de imprensa que as organizações sem fins lucrativos não seriam capazes de suprir a demanda, descrevendo as ações do governo Trump como uma “criação deliberada de uma grande crise de fome”.

A Casa Branca não respondeu a um pedido de comentário. O Departamento de Agricultura se recusou a explicar sua política, fornecendo apenas uma declaração atacando os democratas pela paralisação.

Alguns estados ainda exploram maneiras de cobrir a lacuna prevista na ajuda alimentar.

Na Louisiana, onde quase 20% da população depende de cupons de alimentação, o governador Jeff Landry, um republicano, assinou uma ordem de emergência determinando o uso de dinheiro estadual para o programa até 4 de novembro. Os legisladores locais também estão correndo para aprovar um projeto de lei que permitiria que fundos de reserva fossem usados ​​para cobrir pagamentos adicionais perdidos.

No geral, porém, os republicanos continuam inflexíveis de que a única solução sustentável está em Washington.

“Continuaremos analisando todas as opções disponíveis para cuidar da população do nosso estado”, disse a governadora Sarah Huckabee Sanders, do Arkansas, em uma entrevista. “Mas, em última análise, o que faz mais sentido — e é de longe não apenas a melhor solução, mas deveria estar acontecendo porque é responsabilidade deles — é fazer com que os democratas do Senado parem de joguinhos e financiem o nosso governo.”

A batalha judicial em torno do SNAP evidenciou ainda mais a estratégia política do presidente Trump, que age de forma seletiva em meio a uma paralisação sem fim à vista. Repetidamente, Trump tem extrapolado os limites de seus poderes para atenuar o impacto do fechamento, mas apenas para as agências, programas e funcionários que considera essenciais para sua agenda política. Fora isso, o presidente tem usado o impasse como arma para atacar seus adversários e buscar cortes orçamentários drásticos que o Congresso não aprovou.

O presidente reprogramou bilhões de dólares em gastos federais para pagar agentes de fronteira e tropas, enquanto buscava demitir milhares de funcionários federais em licença remunerada. Trump também obteve recursos adicionais para ajudar agricultores, um importante eleitorado político, ao mesmo tempo em que cortava bilhões de dólares reservados para cidades e estados liderados por democratas.

O governo Trump utilizou a receita das tarifas para continuar fornecendo benefícios no âmbito de outra iniciativa federal de nutrição, conhecida como WIC, que também estava em risco durante a paralisação. Mas o presidente e seus assessores não adotaram a mesma estratégia com os cupons de alimentação, um programa que os republicanos buscaram cortar — predominantemente restringindo a elegibilidade dos beneficiários — como parte de seu recente pacote tributário.

A Casa Branca alertou os estados pela primeira vez em outubro sobre uma interrupção nos cupons de alimentação, embora tenha dito que estava explorando planos alternativos para ajudar famílias necessitadas.

“Vamos ficar sem dinheiro em duas semanas”, disse Brooke L. Rollins, então secretária da Agricultura, a repórteres na Casa Branca no início deste mês. “Então, estamos falando de milhões e milhões de famílias vulneráveis, de famílias famintas que não terão acesso a esses programas por causa desta paralisação.”