Erupção vulcânica em Tonga foi mais forte que bomba de Hiroshima, diz Nasa

A erupção vulcânica nas ilhas Tonga, que provocou um tsunami no começo de janeiro, foi centenas de vezes mais forte do que a bomba atômica que os Estados Unidos lançaram sobre Hiroshima durante a Segunda Guerra Mundial, segundo disse a Agência Espacial de Norte-Americana (Nasa) na segunda-feira (24/01).

A bomba norte-americana lançada sobre a cidade japonesa de Hiroshima, em 1945, era estimada em 15 quiloton (kt), sendo que um kt equivale a mil toneladas.

“Esta é uma estimativa preliminar, mas acreditamos que a quantidade de energia liberada pela erupção foi equivalente entre quatro a 18 megatons [um megaton = 1.000 kt] de TNT”, disse Jim Garvin, cientista chefe do Goddard Space Flight Center da Nasa ao site do Observatório da Terra da agência espacial.

De acordo com o Observatório, o vulcão Hunga Tonga-Hunga Ha’apai lançou uma coluna de fumaça que alcançou uma altura de 40 km após sua erupção. O fenômeno foi ouvido até no Alasca, a mais de 9.000 km de distância, e provocou um tsunami.

Autoridades de Tonga afirmaram que mais de 4/5 da população foi afetada pelo tsunami e pelas cinzas da erupção, podendo representar um risco para a saúde pública. O país também confirmou a morte de três pessoas em decorrência do episódio. 

Antes da erupção, a região vulcânica conhecida como Hunga Tonga-Hunga Ha’apai consistia em duas ilhas unidas por novas terras formadas em 2015. A agência observou que a erupção foi tão poderosa que a nova terra desapareceu, juntamente com “grandes pedaços” das duas ilhas mais antigas. 

A ilha é a parte mais alta de um grande vulcão submarino que se eleva a 1,8 km do fundo do oceano, tendo 20 km de largura e é coroado por uma caldeira submarina de 5 km de diâmetro. As explosões em 15 de janeiro arremessaram material possivelmente até 50 km, cobrindo ilhas próximas com cinzas e provocando ondas de tsunami destrutivas. 

Segundo a Nasa explicou, a temperatura ou magma geralmente excede 1.000 graus Celsius, enquanto a água do mar está mais próxima de 20°C. A mistura dos dois pode ser explosiva.