Hoje na História: 1955 - Forno de micro-ondas chega ao mercado

Pouco depois do final da Segunda Guerra Mundial, Percy Lebaron Spencer, já conhecido como um gênio da eletrônica e herói de guerra, era um dos chefes dos laboratórios da empresa Raytheon. Certa vez, deteve-se diante de um magnetrón, o tubo que impulsiona um conjunto de radar. Uma sensação repentina e estranha tomou conta de Spencer quando observou que a barra de chocolate em seu bolso começou a derreter.

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_{Forno microondas combinado com ventoinha}

Inventado em 1946, o forno de micro-ondas chega ao mercado em 25 de outubro de 1955, trazendo facilidade e agilidade aos nossos dias.

Por que o forno de micro-ondas aquece somente o alimento? E qual a diferença entre o forno micro-ondas e o convencional?

O forno vale-se das micro-ondas para aquecer o alimento. As micro-ondas são ondas de rádio (ondas eletromagnéticas) e sua frequência é de 2,5 gigahertz com comprimento de onda da ordem de centímetros. Estas ondas, especificamente nessa frequência, possuem uma propriedade interessante: são absorvidas pela água, açucares e lipídeos (gordura). Quando essa radiação é absorvida, converte-se em movimento atômico ou energia cinética dos átomos – calor – aquecendo assim os alimentos.

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No caso de materiais como plásticos e pratos, eles não aquecem como os alimentos, porque as suas estruturas são extremamente simétricas, ao contrário da água, açúcares e da gordura. Ao retirar um prato com uma lasanha de dentro do forno, se sentirá que ele está quente, mas não por causa das micro-ondas e sim devido ao contato do alimento aquecido com o prato, ou seja, ao processo de condução térmica.

Materiais como metais não podem ser utilizado em fornos de micro-ondas, porque o metal reflete as micro-ondas, causando uma espécie de blindagem e não permitindo que o as ondas cheguem ao alimento, podendo causar danos ao forno.

A diferença entre o forno de micro-ondas e o forno convencional, além do tempo, é a forma com que o alimento é aquecido. O forno de micro-ondas aquece por meio de ondas eletromagnéticas, todo o alimento recebendo a radiação e se aquecendo igualmente, inclusive por dentro. No caso do forno convencional, tudo acontece por meio de transferência de calor por meio da condução térmica, o alimento é aquecido de fora para dentro.

Spencer, que obteve 120 patentes em vida, sabia como aplicar sua curiosidade. A partir da observação do derretimento do chocolate ou do estouro do milho para pipoca dentro de um saquinho, Spencer desenvolveu o forno de micro-ondas. O primeiro forno pesava 350 quilos e mais de 1,5 metros cúbicos. A princípio, eram utilizados exclusivamente em restaurantes, vagões de estradas de ferro e navios de passageiros, lugares em que grandes quantidades de comida deveriam ser cozidas.

Com efeito, passaram-se anos depois da invenção do micro-ondas até que melhorias e refinamentos os transformassem no produto de dimensões adequadas, útil para o grosso da população. Hoje em dia chocolate é derretido e milhos para pipoca estouram em milhões de lares ao redor do mundo.

Em 18 de setembro de 1999, Percy Lebaron Spencer foi incluído no Hall da Fama dos Inventores Nacionais conquistando o seu lugar na história ao lado de personalidades como Thomas Edison, os irmãos Wright e George Washington Carver.

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