Hoje na História: 1881 - Morre James Abram Garfield, segundo presidente dos EUA a ser assassinado

James Abram Garfield, presidente dos Estados Unidos, morreu em 19 de setembro de 1881, em decorrência de um atentado sofrido 80 dias antes.

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Em 2 de julho daquele ano, na estação de trem de Washington, o advogado Charles Jules Guiteau atirou contra o presidente após Garfield lhe negar um posto consular.

[Garfield entrou como 20º presidente do país em 1º de dezembro de 1880, aos 49 anos]

Embora as duas balas não terem ferido nenhum órgão vital, Garfield permaneceu acamado na Casa Branca durante 70 dias. Os médicos, com o pretexto de encontrar um dos projéteis, foram transformando um ferimento de poucos milímetros numa ferida grave.

Alexander Graham Bell, inventor do telefone, tentou sem êxito encontrar a bala com um detector de metais que havia improvisado, porém a cama onde o presidente estava deitado era de metal o que impediu a busca.

Em setembro, Garfield foi levado à costa de Nova Jersey. Por uns dias pareceu ter-se recuperado, porém em 19 do mesmo mês faleceu em virtude da infecção e da hemorragia interna, provocadas pelos próprios médicos.

Garfield foi o segundo dos 4 presidentes norte-americanos assassinados, após Lincoln e antes de McKinley e Kennedy. Seu assassinato cortou o mandato tão somente 6 meses e 15 dias no cargo.

Trajetória

Garfield nasceu em 19 de novembro de 1831 em Orange, Ohio. Órfão de pai muito cedo, estudou de 1851 a 1854 no Western Reserve Eclectic Institute em Hiram, Ohio. Mais tarde em 1856, lecionou no Eclectic Institute idiomas clássicos durante o curso acadêmico. Estudou direito por sua conta, tendo sido admitido no Colégio de Advogados de Ohio.

Em sua trajetória, o presidente tornou-se de um simples artesão a um autodidata em línguas antigas. Combateu nas fileiras nortistas na Guerra de Secessão, chegando ao posto de general de divisão. Candidato pelo Partido Republicano, o partido de Lincoln, foi declarado vencedor como 20º presidente do país em 1º de dezembro de 1880, aos 49 anos.

A breve presidência de Garfield esteve condicionada pela profunda inimizade que contraiu com os “stalwarts” (partidários incondicionais) de Roscoe Conkling, senador pelo estado de Nova York, ao se negar a proporcionar-lhes as recompensas de todo tipo em troca do respaldo na Convenção, prática habitual desde os tempos do presidente Ulysses Grant.

O enfrentamento se tornou mais profundo quando Garfield nomeou James Blaine, inimigo confesso de Conkling, para Secretário de Estado, e outro destacado republicano para o lucrativo cargo de diretor da Alfândega do porto de Nova York.  Conkling e Thomas Platt, também senador republicano por Nova York, questionaram no Congresso o direito do presidente de nomear cargos em Nova York, alegando a tradição senatorial de votar as nomeações presidenciais em seus respectivos estados.

Ambos os políticos abandonaram suas cadeiras no Congresso para apresentar-se na Assembleia de Nova York a fim de pressionar Garfield a recuar de suas nomeações. No entanto, a Assembleia, num gesto de independência muito pouco habitual, destituiu a dupla e enviou dois novos membros a Washington, ato que significou o ocaso da carreira política de Conkling e o declínio da causa “stalwart”.

Também nesta data:

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