Hoje na História: 1865 - Richmond, capital dos Confederados, é tomada pelas tropas da União

Richmond, Virgínia, a capital dos Confederados na Guerra de Secessão dos Estados Unidos, cai em 3 de abril de 1865 em poder das tropas da União, no que foi o sinal mais significativo de que a Confederação do Sul estava com os dias contados.

Durante dez meses, o general Ulysses Grant, comandante-em-chefe das tropas unionistas tentou, sem sucesso, infiltrar-se na cidade. Depois do general Robert Lee, comandante das forças confederadas, ter feito um desesperado ataque ao Forte Stedman no front dominado pelos unionistas em 25 de março, Grant preparou-se para uma grande ofensiva. Investiu contra Five Forks em 1º de abril, esmagando a retaguarda de Lee a sudoeste de Petersburg. Em 2 de abril, os “yankees” (nome dado aos soldados da união) atacam em toda a linha montada pelo inimigo em Petersburg, e os Confederados são derrotados.

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Arsenal destruído em Richmond, após tomada da cidade pelas tropas da União

Na tarde de 2 de abril, o governo confederado abandona a cidade com suas tropas logo a seguir. Na manhã de 3 de abril, os unionistas invadem a capital. Richmond era o objetivo supremo do esforço de guerra da União que já durava quatro anos de intensa campanha. Dezenas de milhares de vidas yankees foram perdidas em busca dessa meta e outras tantas vidas confederadas foram sacrificadas em sua defesa.
 

Nesse dia, os yankees chegavam para deter o controle definitivo desse seu troféu. Uma residente, Mary Fontaine, escreveu: “Vi-os desfraldando uma minúscula bandeira, e eu agachei-me sobre os meus joelhos e lágrimas amargas, muito amargas foram derramadas em uma torrente.” Outro observador escreveu que assim que os cavaleiros federais ingressaram na cidade, os moradores negros “ficaram completamente enlouquecidos, dançavam e gritavam, os homens se abraçavam, as mulheres se beijavam”.

O exército sulista obtivera importantes vitórias na primeira etapa da guerra. Mas em 1863, o general Lee dirigiu-se para a Pensilvânia. Em Gettysburg defrontou-se com um exército da União, dando início à batalha de maior envergadura jamais travada em solo estadunidense. Após três dias de luta desesperada, os Confederados foram derrotados. A marinha da União rapidamente impôs um bloqueio que criou grave escassez de material bélico e de intendência. Ao mesmo tempo, no rio Mississippi, o general Grant toma a importante cidade de Vicksburg. As forças da União controlavam agora todo o vale do Mississippi, dividindo ao meio a Confederação e bloqueando sua saída ao mar.

As primeiras tropas que invadiram Richmond eram de negros pertencentes ao 5º Regimento de Cavalaria de Massachusetts. No dia seguinte, o presidente Abraham Linciln visitou a cidade. Para os habitantes brancos de Richmond, eles eram símbolos de um mundo que virara de ponta cabeça. Um repórter notou “(…) terrível demais para lembrar, e ainda se fosse possível apagar da lembrança, mas não era.” Uma semana depois todas as forças confederadas se renderam. Em 14 de abril, Lincoln é assassinado pelo ator John Wilkes Booth. Em 12 de maio, a União ataca o Rancho Palmito no condado de Cameron, na fronteira com o México, onde permaneciam os últimos remanescentes das tropas confederadas.

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