Hoje na História: 1860 - Primeiro correio inicia operações nos Estados Unidos

Atualizada em 03/04/2018 às 09:50

Em 3 de abril de 1860, o primeiro correio, denominado Pony Express, transportado a cavalo e por equipes de cavaleiros em revezamento, deixava simultaneamente St. Joseph, no estado de Missouri, e Sacramento, no estado da Califórnia.

Dez dias depois, em 13 de abril, o último cavaleiro que se dirigia a oeste com seu pacote de correspondência completava a jornada de aproximadamente 3000 km, chegando a Sacramento. Ele bateu em dois dias a chegada do pacote postal que se dirigia a leste, estabelecendo um novo padrão de rapidez para a entrega de correspondência.

Embora tenha tido pouca duração e se mostrado pouco útil, o Pony Express cativou a imaginação dos Estados Unidos e contribuiu para a conquista, a nível federal, de um sistema postal de longa distância mais econômico. Chegou também a contribuir para a economia das cidades de seu percurso e se prestou às necessidades dos serviços postais do oeste norte-americano nos dias que antecederam o surpreendente telégrafo e a eficiente ferrovia transcontinental.

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Estátua em homenagem ao correio Pony Express em St. Joseph, no estado de Missouri, nos Estados Unidos

O Pony Express começou suas atividades numa época anterior ao rádio e ao telefone, quando a Califórnia, que havia alcançado a condição de estado federal em 1850, ainda estava em grande medida separada da parte leste do país. Cartas enviadas de Nova York à costa oeste eram transportadas de navio e levavam habitualmente cerca de um mês para chegar.

A outra opção era por diligência da companhia Butterfield Express, recentemente formada, que fazia a rota leste-oeste por terra e poderia levar de três semanas a vários meses para fazer a correspondência chegar a seu destino. Comparado com a lentidão dos sistemas de entregas existentes, o tempo médio de 10 dias de duração das entregas da Pony Express parecia a velocidade do raio.

A Pony Express Company, criação de William Russell, William Bradford e Alexander Majors, proprietários de uma empresa de transporte de cargas, instalou estações de revezamento em mais de 150 pontos ao longo de um caminho pioneiro através dos atuais estados de Missouri, Kansas, Nebraska, Wyoming, Colorado, Utah, Nevada e Califórnia. Os cavaleiros, que ganhavam aproximadamente 25 dólares por semana e levavam cargas estimadas em cerca de 20 quilos por correio, eram revezados a cada 100 ou 150 quilômetros, enquanto os cavalos eram substituídos a cada 15 ou 20 quilômetros.

Entre os cavaleiros, pode-se destacar o legendário aventureiro colonizador e ‘showman’ William “Buffalo Bill” Cody (1846-1917), que, segundo se dizia, firmou contrato com a Pony Express aos 14 anos. Os cavaleiros da companhia estabeleceram seu tempo mais rápido com a entrega do discurso inaugural do presidente eleito Abraham Lincoln, que chegou ao destinatário em pouco menos de oito dias exatos.

O preço inicial de entrega da Pony Express era de 5 dólares para cada meia onça (14,18 gramas) de carta ou pacote. A companhia começou como empresa privada e seus donos esperavam obter um bom lucro com um contrato a ser firmado com o governo dos Estados Unidos, mas isso jamais aconteceu. Com o advento da primeira linha do telégrafo transcontinental em outubro de 1861, a Pony Express cessou suas operações.