Hoje na História: 1804 – Em ação militar ousada, EUA invadem porto de Trípoli para destruir o próprio navio capturado

Durante a Primeira Guerra da Berbéria, em 16 de fevereiro de 1804, o tenente norte-americano Stephen Decatur comandou uma missão militar que o famoso almirante britânico Horatio Nelson classificou como “a mais ousada ação de nossa época”.

Em junho de 1801, o presidente Thomas Jefferson ordenou que navios da Marinha dos Estados Unidos zarpassem em direção ao Mar Mediterrâneo em protesto contra os continuados ataques contra barcos norte-americanos levados a cabo por piratas dos Estados berberes — Marrocos, Argélia, Tunísia e Tripolitânia.

[Obra 'Incêndio da fragata Philadelphia no porto de Trípoli”, pintura do artista Edward Moran, de 1987]

Marinheiros norte-americanos eram sequestrados juntos com o butim capturado e resgatados pelo governo de Washington por preços exorbitantes. Após dois anos de pequenas confrontações, ações mais sustentadas começaram a ser realizadas em junho de 1803 quando uma pequena força expedicionária norte-americana atacou o porto de Tripoli, na atual Líbia.

Em outubro de 1803, a fragata estadunidense Philadelphia encalhou perto de Tripoli e foi capturada por barcos armadas tripolitanos. Os norte-americanos temiam que seu bem-concebido e construído barco de guerra caísse em poder de Tripoli constituindo-se tanto num formidável reforço à marinha tripolitana quanto num modelo inovador para a construção de novas fragatas tripolitanas. Na esperança de prevenir que piratas bérberes pudessem concretizar esta conquista militar, o tenente Stephen Decatur comandou uma intrépida ação no porto de Tripoli com o objetivo de destruir completamente o navio capturado em 16 de fevereiro de 1804.

Depois de disfarçarem-se, ele e seus homens, de marinheiros malteses, a força-tarefa de Decatur de 74 homens, singrou porto de Trípoli adentro em um pequeno navio de dois mastros. Aproximaram-se do USS Philadelphia sem despertar o fogo de canhões postados no cais de Trípoli, subiram a bordo do navio, e atacaram a tripulação, capturando-a toda, com exceção de dois tripulantes mortos. Após atear fogo na fragata, Decatur e seus homens escaparam sem uma única baixa. Na sequência o Philadelphia foi aos ares quando o depósito de pólvora foi atingido pelo fogo que se espalhava.

Seis meses mais tarde, Decatur retornou ao porto de Trípoli como parte de uma ofensiva norte-americana mais ampla e surgiu novamente como heroi durante a assim chamada “Batalha das Canhoneiras”, uma batalha naval que assistiu a um combate homem-a-homem entre norte-americanos e tripolitanos.

Também nessa data:
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