Hoje na História: 1789 - EUA realizam primeira eleição presidencial

Em 7 de janeiro de 1789, acontece a primeira eleição presidencial da incipiente república dos Estados Unidos da América. Os eleitores introduzem suas cédulas nas urnas para eleger os membros do colégio eleitoral de cada estado da União. Somente homens, brancos e donos de propriedades estavam aptos a votar. Como esperado, George Washington ganha as eleições e assume o cargo de presidente em 30 de abril de 1789.

Como desde 1789, os EUA ainda se utilizam do sistema do Colégio Eleitoral, estabelecido pela Constituição, que concede a todos os cidadãos acima de 18 anos o direito de votar para eleger os delegados de cada estado que, por sua vez, votam no presidente. O presidente e o vice-presidente são os únicos cargos federais elegíveis escolhidos pelo Colégio Eleitoral em lugar do voto popular direto.

Hoje em dia, os partidos políticos habitualmente designam suas lista de delegados para o colégio eleitoral nas convenções estaduais ou pelo voto da executiva estadual do partido. Os delegados geralmente são escolhidos entre os membros mais fiéis das respectivas agremiações. Parlamentares, tanto senadores quanto deputados, não podem ser membros do Colégio Eleitoral. Mas cada estado pode escolher o mesmo número de delegados que possuir de parlamentares no Congresso. O Distrito de Columbia possui três eleitores. O dia das eleições presidenciais recai, a cada quatro anos, em anos bissextos, na primeira terça-feira que segue a primeira segunda-feira do mês de novembro.

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George Washington, o primeiro presidente eleito dos EUA

O candidato e respectivo partido que consegue a maioria do voto popular de um estado fica com todos os delegados daquele estado. As exceções ficam com os estados do Maine e Nebraska, que dividem os eleitores colegiais proporcionalmente ao voto popular. Para conquistar a presidência, o candidato precisa atingir a maioria simples de 270 votos de um total de 538.

Na primeira segunda-feira após a segunda quarta-feira do mês de dezembro do ano da eleição, cada colégio eleitoral estadual se reúne simultaneamente – e, em âmbito nacional, – deposita suas cédulas eleitorais. Trata-se de um ato meramente formal, porque, embora não sejam obrigados nacionalmente a votar no vencedor do voto popular em seu estado, a tradição os leva a sempre votar no candidato de seu partido.

Mas, em 26 estados e no Distrito de Columbia, a lei exige que o voto do delegado se dirija ao vencedor do voto popular. Em alguns desses estados, a violação dessa norma é punível com multa de mil dólares. Historicamente, mais de 99 por cento de todos os eleitores colegiados votam de acordo com o voto popular direto. Em 6 de janeiro do ano seguinte à eleição, também como mera formalidade, os votos dos colegiados são contados aos olhos do Congresso e, em 20 de janeiro, o presidente toma posse e presta juramento como comandante-supremo das Forças Armadas.

Os críticos do sistema de Colégio Eleitoral argumentam que ele permite que um candidato que tenha tido menos votos populares que o adversário possa ser eleito presidente. Isto aconteceu nas eleições de 1876, 1888 e 2000. No entanto, defensores do sistema alegam que se o Colégio Eleitoral fosse extinto, estados bastante populosos como Califórnia, Nova York ou Texas decidiriam qualquer eleição e questões importantes para os eleitores dos pequenos estados seriam simplesmente ignoradas.

Em 1789, o primeiro presidente eleito nos EUA foi George Washington, que depois seria reeleito. Seu vice foi John Adams.

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