De Bagdá a Caracas: um manual de Washington sobre sanções e guerra

Nas últimas semanas, Washington intensificou as ameaças e hostilidades contra a Venezuela, e o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, confirmou abertamente que autorizou a Agência Central de Inteligência (CIA) a realizar ações secretas contra o país. Essas ações são preocupantes e representam uma séria intensificação da guerra contra o país caribenho, além de confirmar o que muitos vêm dizendo há anos: os EUA estão fortemente envolvidos no que acontece na Venezuela e não têm medo de usar todas as ferramentas à sua disposição para impor seus interesses.

“Alguém realmente acredita que a CIA não opera na Venezuela há 60 anos?”, perguntou o presidente venezuelano Nicolás Maduro, depois que Trump anunciou a autorização da atividade da CIA em seu país.

A resposta, quando analisada através do registro histórico de dois séculos, confirma um padrão de interferência contínua com o objetivo de afirmar o domínio dos EUA sobre todo o hemisfério. As crescentes ameaças de guerra emanadas do governo Trump contra Caracas não representam uma política nova, mas o ápice de um projeto de longa data de mudança de regime, que guarda semelhanças profundas e perturbadoras com o impulso para a guerra contra o Iraque durante o governo Bush.

Washington sempre viu a América Latina e o Caribe através das lentes da Doutrina Monroe, reservando unilateralmente a região para o domínio geopolítico dos EUA. Os últimos duzentos anos confirmam um padrão de intervenção repetida e agressiva. Os exemplos recentes mais notórios, em que o envolvimento dos EUA abrangeu apoio político, operações de inteligência e intervenção militar direta, incluem o golpe de 1954 contra Jacobo Arbenz na Guatemala, a invasão da República Dominicana em 1965, que frustrou o retorno de um governo progressista liderado por Juan Bosch, o golpe de 1973 que desmantelou o projeto socialista de Salvador Allende no Chile, a conspiração de 1983 para derrubar o governo de Maurice Bishop e a invasão de Granada, e a repetida derrubada do presidente haitiano Jean-Bertrand Aristide em 1991 e 2004. O golpe de 2009 em Honduras contra o governo de Mel Zelaya deu continuidade a essa tradição.

No entanto, a Venezuela tornou-se o alvo definitivo, enfrentando mais tentativas de mudança de regime apoiadas pelos EUA do que qualquer outro país latino-americano no último quarto de século. A obsessão em retomar o controle do país começou logo após a eleição de Hugo Chávez em 1998, uma vitória que sinalizou um afastamento radical das políticas neoliberais patrocinadas pelos EUA e o início de um período de grandes transformações, da redução da pobreza à integração regional, liderada por uma onda de governos de esquerda na América Latina. Washington apoiou ativamente inúmeros esforços para remover Chávez, notadamente um golpe militar em 2002 , que foi derrotado por uma revolta popular, e o devastador lockout do petróleo de 2002-2003, que visava fechar a mais importante fonte de receita do país.

Tanto no governo de George W. Bush quanto no de Barack Obama, milhões de dólares foram canalizados para levar grupos de direita da Venezuela, muitas vezes sem base social, a um confronto direto com o governo venezuelano por meio de táticas que variavam de conspirações de assassinato a ações terroristas. Esse fluxo de financiamento apoiou grupos e líderes que, embora se apresentassem como oposição democrática ou organizações não governamentais, têm defendido consistentemente a remoção violenta do governo democraticamente eleito do país. Uma notável beneficiária de fundos dos EUA, María Corina Machado, a líder de extrema direita recentemente agraciada com o Prêmio Nobel da Paz , construiu sua carreira política com décadas de defesa da intervenção estrangeira dos EUA e de Israel.

O padrão de apoio à mudança de regime continuou após a morte suspeita de Chávez em 2013, o que levou muitos a se perguntarem sobre um complô da CIA. Após a eleição de Nicolás Maduro, o governo Obama apoiou uma violenta onda de protestos em 2014, chamada guarimbas, marcada por linchamentos racistas de apoiadores negros do governo por parte de multidões de direita. Maduro enfrentou outro período prolongado de protestos violentos apoiados pelos EUA em 2017. Orlando Figuera, um afro-venezuelano de 21 anos, foi atacado e queimado vivo em Caracas por ativistas da oposição em maio de 2017 .

Cerco econômico intensificado

Em 2015, o presidente Obama intensificou a pressão retórica e econômica ao declarar a Venezuela uma “ameaça extraordinária e incomum à segurança nacional dos EUA”. Essa acusação foi amplamente reconhecida como desprovida de fundamento factual e foi inicialmente rejeitada até mesmo por alguns líderes da oposição venezuelana. No entanto, a declaração forneceu o pretexto legal para a imposição de sanções, que desencadearam o colapso da indústria petrolífera e devastaram a economia venezuelana.

Secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, com o ex-comandante do SOUTHCOM, Alvin Holsey
Secretário de Estado/X

Um ano após o primeiro mandato de Trump, os EUA impuseram sanções ainda mais severas, visando diretamente o setor petrolífero da Venezuela. Antes das sanções de 2017, o declínio médio mensal na produção de petróleo era de aproximadamente 1%. Após a ordem executiva de agosto de 2017 para bloquear o acesso da Venezuela aos mercados financeiros dos EUA, a taxa de declínio despencou, atingindo mais de três vezes a taxa anterior. As sanções de agosto de 2019 criaram a estrutura “legal” para confiscar bilhões em ativos estrangeiros da Venezuela e, visando especificamente a estatal petrolífera PDVSA e proibindo as exportações para o mercado americano, que anteriormente absorvia mais de um terço do petróleo venezuelano, causaram um choque catastrófico.

O Escritório de Washington para a América Latina (WOLA) documentou que essas sanções causaram ao Estado venezuelano uma perda entre US$17 bilhões e US$ 31 bilhões em receitas potenciais do petróleo. Essa perda de divisas reduziu diretamente a capacidade do Estado de importar alimentos, medicamentos e bens essenciais, aumentando as taxas de mortalidade e criando uma verdadeira crise humanitária. A intensificação das sanções norte-americanas, particularmente aquelas iniciadas em 2017, contribuiu para que a Venezuela experimentasse a maior contração econômica registrada na história da América Latina, com seu Produto Interno Bruto encolhendo cerca de 74,3% entre 2014 e 2021.

O manual do Iraque, atualizado: sanções como guerra econômica

O primeiro governo Trump aplicou uma política de “pressão máxima” para derrubar Maduro, formalizando o objetivo de mudança de regime com uma agressão sem precedentes. Além da aplicação de sanções punitivas ao petróleo, também levou ao apoio ridículo à autodeclaração de Juan Guaidó como presidente em janeiro de 2019. Isso também levou ao envio de navios de guerra norte-americanos e à designação do governo Maduro como uma entidade “narcoterrorista”, ecoando os pretextos para a invasão do Iraque em 2003. Isso culminou no financiamento subsequente da Operação Gideon, uma invasão marítima inepta por mercenários apoiados pelos EUA em maio de 2020, que agora é lembrada como uma “baía de leitões”.

Os paralelos retóricos entre as duas campanhas são impressionantes. Em 2003, o governo Bush justificou a guerra com base em alegações fabricadas sobre a posse de “armas de destruição em massa” (ADM) por Saddam Hussein e supostas ligações com o terrorismo. Da mesma forma, o governo Trump buscou justificar ações militares e secretas na Venezuela invocando a narrativa do “narcoterrorismo”. Ambas foram tentativas de transformar um conflito político em uma ameaça preventiva à segurança, exigindo resposta militar.

No entanto, a semelhança mais profunda reside na estratégia de estrangulamento econômico usada contra ambas as nações. De 1990 até a invasão de 2003, sanções multilaterais abrangentes foram impostas ao Iraque, devastando sua população civil e sem conseguir remover Saddam Hussein. Essas medidas impuseram severas restrições às exportações de petróleo do Iraque e controlaram rigorosamente a importação de mercadorias. O efeito foi uma catástrofe humanitária, com estudos estimando que as sanções contribuíram para a morte de centenas de milhares de crianças menores de cinco anos devido à desnutrição e à falta de água potável e medicamentos. O ex-secretário assistente das Nações Unidas, Denis Halliday, que renunciou em protesto, chamou as sanções de “genocidas”. A brutalidade da política foi resumida de forma infame pela então embaixadora dos EUA na ONU, Madeleine Albright, que, quando questionada se a morte de meio milhão de crianças iraquianas “valeu a pena”, respondeu: “Achamos que o preço vale a pena”.

As sanções à Venezuela, particularmente aquelas impostas em 2019 contra a indústria petrolífera, replicaram essa estratégia de punição coletiva com uma severidade inicial ainda maior. Ao contrário do Iraque, que eventualmente recebeu algum alívio por meio do Programa Petróleo por Alimentos, administrado pela ONU (apesar dos esforços dos EUA e do Reino Unido para bloquear suprimentos humanitários vitais sob a justificativa de “uso duplo”), o governo venezuelano foi imediatamente cortado de sua principal fonte de divisas. O Centro de Pesquisa Econômica e Política (CEPR) argumentou que a natureza abrangente das sanções de 2019 criou um embargo comercial quase total, possivelmente “mais draconiano” do que as sanções ao Iraque anteriores à guerra, observando a ausência de qualquer mecanismo humanitário comparável para mitigar a perda de bilhões em receitas do petróleo.

Hegemonia e o desafio ideológico

O interesse dos EUA na Venezuela vai além da simples tomada do controle das maiores reservas de petróleo do mundo. O objetivo principal é ideológico e político: derrubar um governo independente na Venezuela que tem sido tanto uma fonte de apoio para outros governos progressistas quanto um obstáculo para os planos dos EUA de impor governos de extrema direita na região. O governo venezuelano representa um nó de resistência, e sua derrubada bem-sucedida reafirmaria o domínio da política externa dos EUA na região, enviando uma mensagem clara a outras nações que consideram traçar um curso político e econômico independente. A ameaça de intervenção, portanto, não se refere apenas à economia, mas à defesa da integridade ideológica da Doutrina Monroe no século 21.

A mais recente onda de escalada de hostilidade contra a Venezuela sob o governo Trump representa uma fase aguda e perigosa, marcada por recentes ataques extrajudiciais no Caribe e ameaças explícitas de ataques terrestres. Até o momento, pelo menos 32 pessoas foram mortas em pelo menos sete desses ataques desde o início de setembro. Algumas das vítimas foram confirmadas como cidadãs da Colômbia e de Trinidad e Tobago. O governo acusou as vítimas de serem “narcoterroristas” sem fornecer provas concretas, com suas famílias afirmando que os mortos eram pescadores .

A campanha contra a Venezuela é fundamentalmente a continuação de um esforço de dois séculos para manter o controle imperial sobre a região. A insana e implacável tentativa de Trump de derrubar Nicolás Maduro, como parte de uma compulsão histórica para afirmar seu domínio, não apenas por meio de sanções e apoio à agitação interna, mas agora por meio de execuções extrajudiciais no mar e ameaças de operações terrestres, levou a região à beira de um conflito massivo. Tal guerra não só seria um desastre que exigiria um vasto destacamento de tropas, como quase certamente desestabilizaria toda a América Latina e se espalharia muito além das fronteiras da Venezuela. No entanto, a maioria do povo norte-americano demonstrou oposição ao uso da força militar para invadir a Venezuela, e uma resolução bipartidária foi apresentada pelo senador da Califórnia, Adam Schiff, e pelo senador do Kentucky, Rand Paul, para impedir Trump de usar a força contra a Venezuela. No entanto, o controle final sobre essa perigosa aventura ainda pode estar com o público norte-americano, que deve exigir transparência e o fim imediato da marcha rumo a outra guerra desastrosa.

(*) Análise publicada originalmente em Peoples Dispatch

(*) Manolo De Los Santos é diretor executivo do Fórum Popular e pesquisador do Instituto Tricontinental de Pesquisa Social. Seus artigos são publicados regularmente na Monthly Review, Peoples Dispatch, CounterPunch, La Jornada e outras mídias progressistas. Mais recentemente, ele coeditou Viviremos: Venezuela vs. Hybrid War (LeftWord, 2020), Comrade of the Revolution: Selected Speeches of Fidel Castro (LeftWord, 2021) e Our Own Path to Socialism: Selected Speeches of Hugo Chávez (LeftWord, 2023).